新型城鎮化與傳統城鎮化的最大不同，在于新型城鎮化是以人為核心的城鎮化，注重保護農民利益，與農業現代化相輔相成。新型城鎮化不是簡單的城市人口比例增加和規模擴張，而是強調在產業支撐、人居環境、社會保障、生活方式等方面實現“鄉”到“城”的轉變，實現城鄉統籌和可持續發展，最終實現“人的無差別發展”。

    著名城市生態專家、中國科學院生態環境研究中心研究員王如松院士：李克強總理曾經指出，城鎮化不是簡單的城市人口比例增加和面積擴張，而是要在產業支撐、人居環境、社會保障、生活方式等方面實現由“鄉”到“城”的轉變。新型城鎮化的要求是不斷提升城鎮化建設的質量內涵。與傳統提法比較，新型城鎮化更強調內在質量的全面提升。而新型城鎮化的“新”，是指觀念更新、體制革新、技術創新和文化復新，是新型工業化、區域城鎮化、社會信息化和農業現代化的生態發育過程。

    中共中央宣傳部根據習近平總書記講話，總結出新型城鎮化的四大新的本質特征：一是指導思想新——把城鎮化看作是一個自然生長過程、是我國發展必經的綜合演化過程；二是發展內涵新——堅持提高城鎮化的質量，而非簡單地看重城市化率；三是基本原則新——在城鎮化過程中堅持把握以人為本、優化布局、生態文明、文化傳承四大原則；四是規劃落實新——必須按照國家規劃要求，扎實地落實好六項任務：推進農業轉移人口市民化、提高城鎮建設用地利用效率、建立多元可持續的資金保障機制、優化城鎮化布局和形態、提高城鎮建設水平、加強對城鎮化的管理。